चेन्नई
इंडियन सुपर लीग (आईएसएल) 2023-24 की दक्षिण भारतीय प्रतिद्वंद्विता चरम पर होगी, जब चेन्नइयन एफसी आज शाम अपने घरेलू मैदान जवाहरलाल नेहरू इंडोर स्टेडियम में केरला ब्लास्टर्स एफसी की मेजबानी करेगी।
मरीना मचान्स अंक तालिका में अपनी स्थिति बदलने को लेकर आतुर होंगे, क्योंकि वे इस समय 13 मैचों में 12 अंकों के साथ अंतिम से एक स्थान ऊपर हैं। लिहाजा, चेन्नइयन एफसी के लिए आने वाले नौ मैच बेहद चुनौतीपूर्ण होंगे। इसी तरह, मिड सीजन ब्रेक के बाद फिर से शुरुआत करने के बाद से केरला ब्लास्टर्स एफसी ने भी लय गंवा दी है। इवान वुकोमानोविक की कोचिंग वाली टीम को ओडिशा एफसी और पंजाब एफसी के खिलाफ लगातार मैचों में हार का सामना करना पड़ा है। अपने प्रमुख खिलाड़ियों की चोटों से चिंतित कोच्चि की टीम फिर से शीर्ष पर पहुंचने की इच्छुक होगी।
ब्लास्टर्स (26) लीग लीडर ओडिशा एफसी (31) से पांच अंक पीछे हैं, और जगरनॉट्स (15) की तुलना में उनके पास एक मैच अधिक है। हालिया हार के बावजूद, वे अपने और सर्जियो लोबेरा की टीम के बीच अंतर को पाट सकते हैं, और चेन्नइयन एफसी के खिलाफ मुकाबले से इस लक्ष्य की ओर बढ़ने की कोशिश करेंगे।
चेन्नइयन एफसी के स्कॉटिश हेड कोच ओवेन कॉयल ने टीम के बड़ी तस्वीर पर ध्यान केंद्रित करने पर जोर देते हुए गुरुवार को प्री मैच कांफ्रेंस में कहा, "यह एक ऐसा क्लब है जिसने पहले पांच वर्षों में शानदार सफलता देखी, लेकिन तब से, जिस सीजन (2019-20) में मैं आया था, हमने प्लेऑफ में जगह नहीं बनाई है। हमारे पास अभी भी प्लेऑफ में पहुंचने का शानदार मौका है। प्रतिस्पर्धी होना और निर्माण करना ही हमारा उद्देश्य है, जिसके लिए हम यहां हैं।"
केरला ब्लास्टर्स एफसी के सर्बियाई हेड कोच इवान वुकोमानोविक ने अपने खिलाड़ियों से अधिक रक्षात्मक मजबूती दिखाने की मांग करते हुए कहा, "हमने सीजन के पहले भाग में साबित कर दिया कि हम क्लीन शीट रख सकते हैं, चाहे हम बैक-लाइन में विदेशियों के साथ खेलें या फिर उनके बिना। क्योंकि, जब हमारे खिलाड़ी निलंबित थे तब हम मैच जीत रहे थे। यह मुद्दा मानसिक और चारित्रिक प्रतिबद्धता का है कि हम जरूरत पड़ने पर डिफेंडिंग करने और टीम के लिए अपने लक्ष्यों को पा सकते हैं।" आईएसएल में दोनों टीमों के बीच अब तक 21 मुकाबले खेले गए हैं, जिसमें दोनों टीमों ने 6-6 मुकाबले जीते हैं, जबकि 9 मैच ड्रा रहे हैं।
